Der deutsche Maler und Grafiker war für seine emotional intensiven Werke bekannt. Obwohl er oft dem Expressionismus zugeordnet wird, lehnte Beckmann sowohl die Bezeichnung als auch die Bewegung ab. In den 1920er Jahren schloss er sich der Neuen Sachlichkeit an, einer aus dem Expressionismus hervorgegangenen Strömung, die im Gegensatz zu dessen Emotionalität einen realistischeren und distanzierteren Ansatz verfolgte. Selbst bei der Darstellung heiterer Sujets wie Zirkusartisten lag in Beckmanns Werk oft eine unterschwellige Melancholie oder Unruhe.